永遠ズ語リ

「………芽衣さん、楽しんでますか？」
「え？沙織さん、こっちに来て大丈夫？」

突然頭上から声が降ってきたかと思ったら、沙織さんが微笑んでいた。
あれ？何か笑顔がやけに不自然なように思えるんだけど…
すると、沙織さんの存在に気付いた珠洲さんが彼女を見上げて一瞬驚いた表情を浮かべたけど直後ににっこり笑って…

「北都の生徒さんだよね？何かお困りのように見えるんだけど？」

珠洲さんって結構鋭いところがあると思う。勘が良いって言うのかな？
そりゃあ私も沙織さんの様子がさっきと違うと思ったけどね…

「ね、沙織さん、応援しなくていいの？」
「私は元々北都の応援に来たのではないから。それにあんな席にいたんじゃ頭がおかしくなりそうだ…」
「？？？？？」
「ファーストブレイクだのプレスだのダブルクラッチだの……朝食か？クリーニング屋か？クラッチとは車用語ではないのか？その上さっきはまわせとか掛け声がかかっていたが、いったい何をまわすと言うのだ？
私には皆が宇宙語を話しているようにしか思えん」

額に手を当てながら思案顔でそう言う沙織さん。
私と同じ疑問を持ってるなんて何か嬉しいかも……

「沙織さん…だったっけ？応援じゃないならどうしてここに来たの？北都からだったら電車で来なきゃいけない距離だよね？」

確かに私みたいな理由が無い限り普通に観戦を楽しむのはちょっと無理があると思う。
何しろ試合展開が速すぎてついていけないくらいなんだから。
ウチの生徒は大半が女子だし、彼女達の目的は試合ではなく選手だし？

「……実は今度ウチの高校で開く事になっている3年生の引退を兼ねた招待試合で、テーブルオフィシャルズとやらをせねばならんのだ」
「審判補佐を？…あのさ、沙織さん、バスケ経験者…じゃないよね？」
「文句ならあそこの4番に言ってくれ。黒鳥…いや、新田　剛史が言い出した事なのだ。生徒会役員でテーブルオフィシャルズとやらをやれ…とな？」
「4番って……あのムカつくプレーの男？！」
「ほぉ……性格だけでなくバスケも最低なのか。奴は」
「やっぱアイツ性格も悪いんだ？」
「……アヤツの腹の中は真っ黒だ。外面が良く成績優秀で教師の受けが良いので生徒会長なんぞやっておるが、本性は最悪だ。正に絵に描いたような二重人格なのだ」
「へぇ…二重人格ねぇ…。あのさ、ウチの見浪先輩も普段とバスケをやっている時とでは性格が全く違うけど…」
「ほぉ……見浪　昴氏もヤツと同類とな？」
「見浪先輩を知ってるの？」
「………黒鳥が勝手にライバル視しているのだ。ヤツの口から見浪氏の名前がどれほど出てきた事か…」
「実物見てどうだった？」
「ベンチに座っている様子だけだとわからないが、黒鳥があれほど執着する人物だ。あの男も相当な曲者と思える」
「あはははは………今の言葉セリに聞かせてあげたいっ！！」

何か二人とも意気投合してるみたい。
でも見浪先輩が二重人格？あの後光が差していつもお釈迦様のような優しい笑みを浮かべている、誰よりも慈悲深い先輩が？
それならバスケをやっている時の見浪先輩って………もしかして第4クォーターで見れるのかな？

「あのね沙織さん、セリは私の親友なの。試合が終ったら紹介しようか？彼女ね、バスケ部のマネージャーやってて、あそこで得点をつけているんだよ。
さっきの話なんだけど、理由を話したらセリなら喜んでバスケ講座を開いてくれると思うよ？」
「それは忝い（かたじけない）。バスケに詳しいお知り合いならば是非お近づきになりたいというもの…」
「ね、それあたしも混ぜて！沙織ちゃんにもっとあのにっくき4番の事も聞きたいし？
それにね、あたしもバスケ経験者だよ？スタメンじゃないけどバスケ部員なんだ」
「決まりだな。私の名前は仙道　沙織。北都高校1年で生徒会書記をやっているが……黒鳥こと新田　剛史のパシリのようなモノをさせられている」
「コクチョウ？」
「私がヤツに付けた呼び名だ。ウチの男子の制服は詰襟黒ボタンで全身真っ黒というのもあるが、腹黒いからそう名付けた」
「あはははは…最高だよソレ！！あたしも今度からあの4番をそう呼ぼう～っと！
あ、あたしは市橋　珠洲。以後宜しくね～」

簡単な自己紹介を済ませた私と沙織さんは、珠洲さんの解説兼実況を聞きながら観戦を再開した。

「……やっぱ頭良いだけあるね黒鳥。指示もプレーも完璧だ」
「だが秀学もかなり強いと思うぞ？その証拠に点差がわずかではないか」
「ね、珠洲さん、今のどうなったの？」
「ウチがファウルしたの。ッチ……バスカンか…」
「「バスカン？？？？」」
「バスケットカウントの略。北都の選手がシュートを打とうとしたのをウチが邪魔してたでしょ？それでファウルをとられたから今のシュートが得点に入って、しかも北都のフリースローが認められるの。
ほら！黒鳥がフリースローラインに立ってるよ」

新田　剛史が投げたボールは綺麗な弧を描いてゴールに吸い込まれるかのように落ちていった。
……やっぱりこの人バスケ上手いのかな…
そしてかなりの点差が開いたところで第3クォーターが終了した。

「やったぁ！ついに見浪先輩がコートに入る！！」
「ほぉ……漸くかの氏のプレーとやらが見れるのか…」
「あれ？見浪先輩と一緒に誰かが立ち上がったよ……って！あれ、もしかして望月くん？」
「嘘っ！！だって普通第4クォーターはベストメンバーで出るって……そっか、先輩が言ってたウチの最終兵器ってアイツの事だったんだ……」

？？？？？最終兵器？望月くんが？彼ってそんなに凄いの？
相変わらず疑問符だらけの私の頭。そして沙織さんは彼の体格を見て「でかい」を連発していた。
しかし、私はこの試合で珠洲さんが言っていた最終兵器の意味を理解したのだった。
見浪先輩が入っただけでボールが面白いようにウチの選手にまわる。それだけじゃない。リバウンド…って言うのかな、望月くんがほぼ確実にそれを取って見浪先輩にボールをパスしている。

「沙織ちゃん、芽衣ちゃん、今のがファーストブレイクだよ。PG（ポイントガード）の見浪先輩がドリブルしてシュートしちゃったでしょ？」
「あ…ああ、そうだったな」
「うん。なんかあっという間だった」

必死に走っている北都の選手を余裕の表情でかわしてあっという間にボールをシュートしちゃった見浪先輩。
……何かその時の表情が「にやり」って擬音が聞こえたような気がしたんだけど…

「お？積年の対決じゃん？」
「ん？おお！黒鳥と見浪氏が対峙しているではないか！」
「ほんとだ。…うわっ！二人同時に飛び上がったよ！」
「ふふふ……二人ともよぉ～～っく見てね。黒鳥はフェイクが得意みたいだから。
……ッチ！ダブルクラッチじゃん！先輩頑張って！……っっ！やたっ！外した！いけ望月！絶対取れぇ～～っ！！」

ボードに跳ね返ったボールに群がる大男達。勿論その中には望月くんの姿もあり…

「……バスケットって格闘技なんだ…」
「……だな」
「なかなか興奮するっしょ？あ！見浪先輩行けぇ～～っ！！」
「ほぉ……またファーストブレイクとやらか？」
「ううん。今回は北都の選手の戻りが早いから無理。でもね……」
「え？あんな位置からボール投げたよ？」
「へへぇ～～♪見浪先輩案外ロングシュート得意なんだよん♪……よっしゃ！ナイッシュー！！これで2点差だぁ～っ！！」

大分離れたところから打たれたボールは、さっき見た新田　剛史のフリースローのように綺麗な弧を描いてゴールに入った。
そして接戦の末勝ったのは…秀学館だった。
私達は後片付けやミーティングをしているセリを待っている間にいろんな事を話した。
珠洲さんは中学生の時にセリと試合で戦った事があったという事、彼女のポジションはFW（フォワード）でドリブルが得意だと言う事。
沙織さんは北都を卒業後帝都大学に進学する予定だと言う事。
そして…

「ほえ～～～全国模試1位～？もしかして沙織ちゃんってすっごいヒトだったんだねぇ…」

同感。あの北都で生徒会役員ってだけでも凄いと思うのに、全国模試1位なんて…

「でもさ、芽衣ちゃんだってウチの学校内じゃちょっとした有名人なんだよ？学年1位の才女の美少女だって…」
「ほぉ…。流石コロボックル様」

？？？？？コロボックル？？
確か、初対面の時も私を見てそう言ったよね？
頭に疑問符が並んでいる私を見て、沙織さんは気まずい表情で慌てて言い直した。

「い…いや。そうか、芽衣さんは秀才なのだな」
「沙織さんには敵わないよ」
「突然で恐縮だが、芽衣さん、アルバイトってした事はおありか？」
「え？」
「いや。実はな？今私がカテキョをしている芸術家のご子息に弟君が生まれたのだ。
私はベビーシッターをかってでたのだが、それ故に坊ちゃまの勉強まで手が回らなくなってしまった。
そこでだ、芽衣さんさえよろしければその坊ちゃんのカテキョをしてくれないかと思ったのだ。
画伯にも良いヒトはいないかと前々から言われてるのだが…。なぁに、秀学館で学年1位の成績をキープしている貴方の実力なら問題はないぞ？相手は小学生だからな？」

「沙織ちゃん、カテキョしてるんならあたしの勉強もみてよ」
「お安い御用だ。バスケ講座を開いて頂くお礼という訳ではないがいつでも言ってくれていいぞ？」
「やたっ！！これで今度の期末は貰ったぁっ！」
「勿論あたしもその勉強会に入れてくれるよね？」
「「セリ！！」」

何時の間にか制服に着替えたセリが私達の前に立っていた。

「セリ、こちらは北都高校の1年生で仙道　沙織さん」
「先ほどご紹介頂きました仙道　沙織です。実は今度ウチである招待試合でテーブルオフィシャルズなるものを任されてしまったのでその参考にと今日試合観戦に来たのだが……」
「招待試合って……ああ！3年生追い出し試合の事？」
「追い出し…とな？」
「だっていつまでもちんたら部活を続けてないでさっさと受験勉強に入れ……って意味の試合だもん」
「あははは……芽衣さんのご友人はなかなか興味深い方ばかりだな…」
「そっちこそ見た目と話し方のギャップが凄いと思うよ？あたしは五条　芹香。皆セリって呼んでる」

そう言って人懐こい笑顔を浮かべてセリは沙織さんに右手を差し出した。そして彼女も右手を差し出し握手を交わす…
セリと沙織さんって何か…

「ねぇ、この二人ってすっごい対照的だと思わない？」
「へ？」
「なんて言うのかな…喩えて言えばセリが小悪魔的美少女で、沙織ちゃんがクールビューティ…」

納得！！二人とも手足長いし、顔も綺麗だし、背も私なんかより10cmは高いもんね…
私と珠洲さんが感心していると、二人の話はまだ続いていたようで…

「沙織ちゃん…だっけ？あなた素人でしょ？なのにテーブルオフィシャルズすんの？」
「それあたしも言ったんだ！北都の4番に押し付けられているって聞いたけどさ、それって有り得なくない？沙織ちゃんってあの男に逆らえないとか？」

セリの質問に思わず便乗する珠洲さん。
さっきの事といい、珠洲さんって何か不思議なヒトだよね…

「北都の4番………ああ！ヤツと同種の男ね…」
「あははは…セリもそう思ったんだ」
「当然！！あんなプレスかけられるのこの世に二人しかいないよっ！！くくく…まるで自分のプレー見てるようだったんじゃない？あの時なかなか面白い表情浮かべてたし？」
「くっそぉ～～っ！こっちからじゃ見浪先輩の表情見れなかったんだよっ！！」
「ふっふっふ…一見の価値あったかも…」

なんか見浪先輩の悪口（？）でセリと珠洲さん盛り上がってるみたい。
沙織さんは複雑な表情を浮かべているけど…

「…さきほどの質問だが、珠洲さん…だったかな？貴方の言うとおりだ。私は今ヤツに逆らえない立場にいる…」
「それってさっきのアルバイトの事？」
「いや。ウチは何故かアルバイトは許可されているのだ。勉学に励みながら学費を稼いでいた生徒会OBの方が規則を変えたらしい」
「へぇ～～。ウチはアルバイトはご法度なんだよ？」

げっ…やばい！！セリは私のアルバイトを知ってるんだけど珠洲さんは…知らないよね？
思わず話題を振られないように俯いた私。
しかし…

「ならば先ほどの話はお流れかな…」
「芽衣、アルバイトやってたじゃん」
「え？」
「嘘っ！！どこで？」

どうしよう。言っちゃっていいかな？でももう辞めちゃったから大丈夫だよね？

「……あ…あの…その……『Candy drop』…って知ってる？」
「コスプレ喫茶ではないか！よく学校側にばれなかったものだ」
「沙織ちゃん、突っ込みどころ間違ってるって！…ねぇ芽衣ちゃん、他にもバイト先あるのに何でそんなところで働いてたの？」

ううっ……！！やっぱり珠洲さん鋭いところを突いて来る！

「………時給の関係で……」
「そんなに金に困ってるのか？ならば直の事先ほどの件考えてみてはいかがかな？画伯にかけあえば時給も上がるぞ？」
「カテキョかぁ…私大学生じゃないと出来ないって思ってた…」
「あたしも…。ってか、沙織ちゃん、どうやって探したの？」
「ん…その…ま、知合いの紹介…とでも言っておこう。将来の為に今から児童心理を会得したいと言ったらあの画伯に会わせてくれたのだ。何を隠そう私は将来医者になるのが夢なのでな？」

もしかして沙織さんって子供好きなのかも…
私がそんな事を思っていたら、セリが突然立ち上がった。

「沙織さん…だっけ？これから予定ある？」
「いや」
「芽衣は？」
「私も特には…」
「それじゃ今からお茶しない？」
「賛成！！あたし沙織ちゃんからもっと黒鳥の話聞きたいって言ってたんだ」
「コクチョウ？」
「くすくす……沙織さんが新田　剛史につけた呼び名だって」
「ウチの制服は全身真っ黒だが、ヤツは腹の中まで黒いからな……」
「新田　剛史が黒鳥なら見浪　昴は何だろう？カラス？」
「それだと格下じゃん」
「店に行ってから考えるか？」
「「賛成！！」」
「見浪先輩の呼び名はともかく、私ちょっと喉が渇いたな…」

こうして私達は駅周辺の喫茶店に入ってお茶したのだった。
……沙織さんの案により、見浪先輩の呼び名はコンドルに決定した。彼女曰くバスケしている時の彼の目つきは猛禽類だとか…。
新田　剛史より身体が大きい事と、バスケのプレーを見てて思いついたそうだ。
でもさ、コンドルって夫婦仲がとっても良いんだよ？もしかして見浪先輩も彼女を大切にするタイプなのかな？